A little more than a month for the great gala of the cinema, the Oscars, I present some films related to genetics. There is a variety of feature films, especially sci-fi. For this reason, this is the first of several articles about cinema. In this article I will focus on films based on genetic diseases.
WONDER (2017)
Director: Stephen Chbosky
Cast: Jacob Tremblay, Julia Roberts, Owen Wilson
Genre: Drama
Story line: A 10 years-old boy born with a facial deformity is destined to fit in at a new school, and to make everyone understand he is just another ordinary kid, and that beauty is not skin deep.
Relation with genetics: Auggie suffers Treacher Collins syndrome, a condition that affects the development of bones and other tissues of the face. This condition affects an estimated 1 in 50,000 people. In most cases, it is due to a genetic mutation of chromosome 5. Specifically, in the gene TCOF1, involved in the development of bones and other tissues of the face.
Cast: Belén Rueda, Lluís Homar, Julia Gutiérrez Caba
Genre: Terror
Story line: It tells the story of a woman slowly going blind, the death of her twin sister tries to uncover the mysterious.
Relation with genetics: Both Julia and her sister suffer from retinitis pigmentosa. This disease causes the progressive loss of vision, affecting the retina, which is the layer of light-sensitive tissue in the back of the eye.
The first symptoms tend to be the loss of night vision and difficult to guide in low light. Later, the disease produces the appearance of blind spots in the lateral vision. With the passage of time, these blind spots come together producing a tunnel vision (Figure 1). Finally, this leads to blindness.
Figure 1. Comparison between normal view and view wtih retinitis pigmentosa (Source: EyeHealthWeb)
The inheritance pattern can be autosomal dominant, recessive or linked to the X chromosome. In the first case, a single copy of the altered gene in each cell is sufficient to cause the disease. Most people with autosomal dominant retinitis pigmentosa have an affected father and other family members with the disorder.
Story line: Sara and Brian Fitzgerald’s life with their young son and their two-year-old daughter, Kate, is forever altered when they learn that Kate has leukaemia. The parents’ only hope is to conceive another child, Anna, specifically intended to save Kate’s life. Kate and Anna share a bond closer than most sisters: though Kate is older her life depends on Anna. Until Anna, now 11, says “no. Seeking medical emancipation, she hires her own lawyer, initiating a court case that divides the family and that could leave Kate’s rapidly failing body in the hands of fate.
Relation with genetics: Leukemias are the first type of cancer in which genetic alterations were described, such as translocations, which are the most frequent (more than 50% of cases). In addition, these have high prognosis and diagnostic value. There are many types of leukemias, therefore it is a diverse group of blood cancers, which affect blood cells and bone marrow. It is the most frequent type of cancer in children; however, it affects more adults than children.
A first classification is based on the lineage: lymphoid (blood-forming cells) or myeloid (cells of the bone marrow). At the same time, you are (lymphoid or myeloid) also classified according to the clinical presentation: acute (symptoms in short period of time and severe symptoms) or chronic (the time is longer).
In adults, acute myeloid leukemia (AML) and chronic lymphocytic leukemia (CLL) are more frequent, while in children it is acute lymphoblastic leukemia (ALL).
Video 3. My sister’s keeper trailer (Source: YouTube)
LORENZO’S OIL (1992)
Director: George Miller
Cast: Nick Nolte, Susan Sarandon, Peter Ustinov
Genre: Drama
Story line: The story concerns 5-years-old Lorenzo, suffering mightily from an apparently incurable and degenerative brain illness called ALD. His parents, an economist and a linguist, refuse to accept the received wisdom that there is no hope, and set about learning biochemistry to pursue a cure on their own. The film becomes an intriguing scientific mystery mixed with a story of pain, grief, and the strain on the two adults.
Relation with genetics: Lorenzo suffers from adrenoleukodystrophy (ADL) or also known as Schilder’s disease. It is a disease that mainly affects boys, since it has a pattern of inheritance linked to the X chromosome. It is in this chromosome where the ABCD1 gene is located, involved in the transport of very long chain fatty acids in peroxisomes (organelles involved in the metabolism of fatty acids).
It mainly affects the nervous system and the adrenal glands, which are small glands located in the upper part of each kidney. In this disorder, myelin deteriorates, the coating that isolates the nerves in the brain and spinal cord, reducing the ability of the nerves to transmit information to the brain. In addition, damage to the outer layer of the adrenal glands cause a shortage of certain hormones, resulting in weakness, weight loss, changes in the skin, vomiting and coma.
A poco más de un mes para la gran gala del cine, los premios Oscar, os presento algunas películas relacionadas con la genética. Hay gran variedad de largometrajes, sobre todo de ciencia ficción, por este motivo este es el primero de varios artículos sobre cine. En este artículo nos centraremos en algunas películas basadas en enfermedades genéticas.
WONDER (2017)
Dirección: Stephen Chbosky
Reparto: Julia Roberts, Jacob Tremblay, Owen Wilson
Género: Drama
Sinopsis: August Pullman es un niño nacido con malformaciones faciales que, hasta ahora, le han impedido ir a la escuela. Auggie se convierte en el más improbable de los héroes cuando entra en quinto grado del colegio local, con el apoyo de sus padres. La compasión y la aceptación de sus nuevos compañeros y del resto de la comunidad serán puestos a prueba, pero el extraordinario viaje de Auggie los unirá a todos y demostrará que no puedes camuflarte cuando has nacido para hacer algo grande.
Relación con la genética: El protagonista de esta película padece el síndrome de Treacher Collins, una malformación craneofacial congénita rara y que afecta a dos de cada 100.000 nacimientos. En gran parte de los casos, se debe a una mutación genética del cromosoma 5. Concretamente, en el gen TCOF1, implicado en el desarrollo de huesos y otros tejidos de la cara.
Reparto: Belén Rueda, Lluís Homar, Julia Gutiérrez Caba
Género: Terror
Sinopsis: Julia regresa a Bellevue con su marido para visitar a su hermana, que está casi ciega debido a una enfermedad degenerativa de la que intentó operarse sin éxito. Al llegar, descubren que se ha suicidado. Julia no sólo debe afrontar la pérdida de su hermana, sino también la pérdida de toda esperanza para detener su inminente ceguera, pues ella sufre la misma enfermedad y parece compartir su mismo destino.
Relación con la genética: Tanto Julia como su hermana padecen retinosis pigmentaria. Esta enfermedad provoca la pérdida progresiva de visión, afectando a la retina, que es la capa de tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo.
Los primeros síntomas acostumbran a ser la pérdida de visión nocturna y dificulta guiarse con poca luz. Más tarde, la enfermedad produce la aparición de puntos ciegos en la visión lateral. Con el paso del tiempo, estos puntos ciegos se van juntando produciendo una visión de túnel (Figura 1). Finalmente, esto desemboca en una ceguera.
Figura 1. Comparación de visión normal (izquierda) y visión túnel de una persona que padece retinosis pigmentaria (derecha) (Fuente: EyeHealthWeb)
El patrón de herencia puede ser autosómico dominante, recesivo o ligado al cromosoma X. En el primer caso, con una sola copia del gen alterado en cada célula es suficiente para causar la enfermedad. La mayoría de las personas con retinosis pigmentaria autosómica dominante tienen un padre afectado y otros miembros de la familia con el trastorno.
Vídeo 2. Tráiler Los ojos de Julia (Fuente: YouTube)
Sinopsis: La vida de Sara y Brian Fitzgerald cambia radicalmente cuando a su hija Kate le diagnostican una leucemia. La única esperanza de salvación es recurrir a la ingeniería genética para tener otro hijo, Anne. Entre ella y Kate se establece una relación muy estrecha, sobre todo porque ambas tienen que someterse a diversos tratamientos médicos y compartir largas estancias en el hospital. Sin embargo, cuando Anne cumple once años contrata a un abogado para emanciparse médicamente.
Relación con la genética: Las leucemias son el primer tipo de cáncer en el que se describieron alteraciones genéticas, como las translocaciones, que son las más frecuentes (más del 50% de los casos). Además, éstas tienen valor pronóstico y diagnóstico elevado. Existen muchos tipos de leucemias, por lo tanto es un grupo diverso de cánceres hematológicos, que afectan células de la sangre y médula ósea. Es el tipo de cáncer más frecuente en niños; sin embargo afecta a más adultos que niños.
Una primera clasificación es en base al linaje: linfoide (células formadoras de sangre) o mieloide (células de la médula ósea). A la vez, estás (linfoides o mieloides) también se clasifican según la presentación clínica: aguda (síntomas en corto período de tiempo y síntomas graves) o crónica (el tiempo es más largo).
En adultos son más frecuentes la leucemia mieloide aguda (AML) y la leucemia linfocítica crónica (CLL), mientras que en niños es la leucemia linfoblástica aguda (ALL).
Vídeo 3. Tráiler La decisión de Anne (Fuente: YouTube)
EL ACEITE DE LA VIDA (1992)
Dirección: George Miller
Reparto: Nick Nolte, Susan Sarandon, Peter Ustinov
Género: Drama
Sinopsis: Lorenzo comienza a desarrollar a los tres años una grave enfermedad neurológica para la cual no existe ningún tratamiento conocido. En muy poco tiempo, el niño queda postrado en la cama: no puede andar, ni ver ni hablar. Sus padres, sin embargo, no se rinden y luchan sin tregua hasta agotar todos los recursos a su alcance. A pesar de que ninguno de los dos es médico, empiezan a estudiar genética, biología, neurología… y buscan ayuda en todos los frentes médicos posibles.
Relación con la genética: Lorenzo padece adrenoleucodistrofia (ADL) o también conocida como la enfermedad de Schilder. Es una enfermedad que afecta principalmente a niños varones, ya que tiene un patrón de herencia ligado al cromosoma X. Es en este cromosoma dónde se localiza el gen ABCD1, involucrado en el transporte de los ácidos grasos de cadena muy larga en los peroxisomas (orgánulos que participan en el metabolismo de los ácidos grasos).
Afecta principalmente al sistema nervioso y las glándulas suprarrenales, que son pequeñas glándulas localizadas en la parte superior de cada riñón. En este trastorno, se produce un deterioro de la mielina, el recubrimiento que aísla los nervios en el cerebro y la médula espinal, lo que reduce la capacidad de los nervios de transmitir información al cerebro. Además, el daño a la capa externa de las glándulas suprarrenales causa una escasez de ciertas hormonas, dando como resultado debilidad, pérdida de peso, cambios en la piel, vómitos y coma.
Vídeo 4. Tráiler El aceite de la vida (Fuente: YouTube)
A poc més d’un mes per la gran gala del cinema, els premis Oscar, us presento algunes pel·lícules relacionades amb la genètica. Hi ha gran varietat de llargmetratges, sobre tot de ciència ficció, per aquest motiu aquest és el primer de varis articles sobre cine. En aquest article ens centrarem en algunes pel·lícules basades en malalties genètiques.
WONDER (2017)
Direcció: Stephen Chbosky
Repartiment: Julia Roberts, Jacob Tremblay, Owen Wilson
Gènere: Drama
Sinopsi: August Pullman és un nen nascut amb malformacions facials que, fins ara, li han impedit anar a l’escola. Auggie es converteix en el més improbable dels herois quan entra a cinquè de l’escola local, amb el suport dels seus pares. La compassió i l’acceptació dels seus nous companys i de la resta de la comunitat seran posats a prova, però l’extraordinari viatge de l’Auggie els unirà a tots i demostrarà que no pots camuflar-te quan has nascut per fer quelcom gran.
Relació amb la genètica: El protagonista d’aquesta pel·lícula pateix la síndrome de Treacher Collins, una malformació craniofacial congènita rara i que afecta a 2 de cada 100.000 naixements. En gran part dels casos, es deu a una mutació genètica del cromosoma 5. Concretament, en el gen TCOF1, implicat en el desenvolupament d’ossos i altres teixits de la cara.
Video 1. Tràiler Wonder en castellà (Font: YouTube)
ELS ULLS DE LA JÚLIA (2010)
Direcció: Guillem Morales
Repartiment: Belén Rueda, Lluís Homar, Julia Gutiérrez Caba
Gènere: Terror
Sinopsi: La Júlia torna a Bellevue amb el seu marit per visitar a la seva germana, que està perdent la vista degut a una malaltia degenerativa de la que va intentar operar-se sense èxit. A l’arribar, descobreixen que s’ha suicidat. La Júlia no només ha d’enfrontar-se a la pèrdua de la seva germana, sinó també a la pèrdua de tota esperança per aturar la imminent ceguera, ja que ella pateix la mateixa malaltia i sembla compartir el seu mateix destí.
Relació amb la genética: Totes dues germanes pateixen retinosi pigmentària. Aquesta malaltia provoca la pèrdua progressiva de visió, afectant a la retina, que és la capa de teixit sensible a la llum en la part posterior de l’ull.
Els primers símptomes acostumen a ser la pèrdua de visió nocturna i això dificulta guiar-se amb poca llum. Més tard, la malaltia causa l’aparició de punts cecs en la visió lateral. Amb el pas del temps, aquests punts cecs s’uneixen produint una visió de túnel (Figura 1). Finalment, això acaba amb una ceguesa completa.
Figura 1. Comparació de visió normal (esquerra) i visió túnel d’una persona que pateix retinosi pigmentària (dreta) (Font: EyeHealthWeb)
El patró d’herència pot ser autosòmic dominant, recessiu o lligat al cromosoma X. En el primer cas, amb una sola còpia del gen alterat a cada cèl·lula és suficient per causar la malaltia. La majoria de persones amb retinosi pigmentària autosòmica dominant tenen un progenitor afectat i altres membres de la família amb el trastorn.
Video 2. Tràiler Els ulls de la Júlia en castellà (Font: YouTube)
Sinopsi: La vida de la Sara i en Brian FitzGerald canvia radicalment quan a la seva filla Kate li diagnostiquen una leucèmia. La única esperança de salvació és recorrer a la enginyeria genética per tenir un altre fill, l’Anne. Entre ella i la Kate s’estableix una relació molt estreta, sobre tot perquè ambdues han de sotmetre’s a diversos tractaments mèdics i compartir llargues estàncies a l’hospital. No obstant, quan l’Anne compleix onze anys contracta a un advocat per emancipar-se mèdicament.
Relació amb la genética: Les leucèmies són el primer tipus de càncer en el que es van descriure alteracions genètiques, com les translocacions, que són les més freqüents (més del 50% dels casos). A més, aquestes tenen valor pronòstic i diagnòstic elevat. Existeixen molts tipus de leucèmies, per tant, és un grup divers de càncers hematològics, que afecten cèl·lules de la sang i la medul·la òssia. És el tipus de cáncer més freqüent en nens; tot i això afecta a més adults que nens.
Una primera classificació és en base al llinatge: limfoide (cèl·lules formadores de sang) o mieloide (cèl·lules de la medul·la òssia). A la vegada, aquestes (limfoides o mieloides) també es clasifiquen segons la presentació clínica: aguda (símptomes en un curt període de temps i símptomes greus) o crònica (el temps és més llarg).
En adults són més freqüents la leucèmia mieloide aguda (AML) i la leucèmia limfocítica crònica (CLL), mentre que en nens ho és la leucèmia limfoblàstica aguda (ALL).
Video 3. Tràiler La decisió de l’Anne en castellà (Font: YouTube)
L’OLI DE LA VIDA (1992)
Direcció: George Miller
Repartiment: Nick Nolte, Susan Sarandon, Peter Ustinov
Gènere: Drama
Sinopsi: Als tres anys, en Lorenzo comença a desenvolupar una greu malaltia neurológica per la qual no existeix cap tractament conegut. En molt poc temps, el nen queda prostrat al llit: no pot caminar, ni veure ni parlar. Els seus pares no es rendeixen i lluiten sense parar fins a esgotar tots els recursos que tenen al seu abast. Tot i que cap dels dos és metge, comencen a estudiar genètica, biologia, neurologia… i busquen ajuda en tots els camps mèdics posibles.
Relació amb la genètica: En Lorenzo pateix adrenoleucodistròfia (ADL) o també coneguda com la malaltia de Schilder. És una malaltia que afecta principalment a nens macles, ja que tenen un patró d’herència lligat al cromosoma X. És en aquest cromosoma on es localitza el gen ABCD1, implicat en el transport dels àcids grassos de cadena molt llarga en els peroxisomes (orgànuls que participen en el metabolisme dels àcids grassos).
Afecta principalment al sistema nerviós i les glàndules suprarrenals, que són petites glàndules localitzades a la part superior de cada ronyó. En aquest trastorn, es produeix un deteriorament de la mielina, el recobriment que aïlla els nervis en el cervell i la medul·la espinal, fet que redueix la capacitat dels nervis de transmetre informació al cervell. A més, el dany a la capa externa de les glàndules suprarrenals causa una escassetat de certes hormones, donant com a resultat debilitat, pèrdua de pes, canvis en la pell, vòmits i coma.
Video 4. Tráiler L’oli de la vida en castellà (Font: YouTube)
For many people summer is synonymous of beach and tan. But there are people who are not tan during winter. Some people prefer to use UVA tanning booths a few months before, and others take the sun without protection to catch some colour. What consequences can this have? Then I will talk about the skin and the effect of radiation on it.
OUR SKIN
The skin is the largest organ of our body, has an area between 1.5 and 2m2 of surface and a weight around 3.5-5kg. Their functions are:
Protection: protects the internal organs from trauma and prevents the loss of water and electrolytes from the inside.
Thermoregulation: the blood vessels increase or decrease the temperature of the skin. When it is very hot the sweat refreshes the skin surface.
Sensitivity: the perception of touch, pressure, temperature, pain and itching is done through the skin.
Secretion: the skin protects the body from dehydration.
Excretion: through the skin we eliminate about 350ml per day of water, which we have to recover by moisturizing. In certain diseases you can get rid of a lot of protein and sulfur.
The skin has two basic cells: keratinocytes (80%) and melanocytes (10%). The melanin, which gives the tan, is found inside the melanocytes and accumulates in some bags (melanosomes). When it does not touch the light it remains in deep strata, whereas when it touches the sun goes up by the keratinocytes (Figure 1).
Figure 1. Melanin (arrows) rising towards the keratinocytes (Source: Salud del Siglo XXI)
Tan is the synthesis of new melanin. Not all people produce the same amount of melanin. We all have the same number of melanocytes, but the difference is in the number of melanosomes.
Our skin is formed by 3 layers that are, ordered from superior to inferior, epidermis, dermis and hypodermis (Figure 2).
Figure 2. Skin layers: A) epidermis, B) dermis and C) hypodermis (Source: MedlinePlus)
The tanning process passes into epidermis, which is the top layer of the skin. Epidermis is 0.2mm thick and subdivided into 4 or 5 layers, depending on the body part. For example, the palms of the hands and soles of the feet are formed by 5 layers, where the extra layer gives more resistance. The thickness of the skin in these areas is 1-2mm, in contrast, in other areas, as in the eyelids, is lower (0.004mm). In the inner or deep layers, the cells are younger and more active, and along the cycle, they ascend to the outer or superficial area, becoming dead cells, without nucli and formed basically by keratin (dead skin).
Below, there is dermis that gives elasticity to the skin, where you find the nerves and blood vessels and is where the hairs and nails grow. Finally, hypodermis is below everything and is where the glands are.
RADIATION FROM OUR SKIN
The sun emits radiation with wavelengths ranging from 0.1 to 17,000nm. But only the radiations between 280 and 3,000nm arrive to the Earth (the others remain in the ozone layer).
Radiation that affects living organisms involves spectrum of 280-800nm (UVB, UVA, visible light and a part of infrared) (Figure 3).
Figure 3. Electromagnetic spectrum (Source: J. E. Martin Cordero. Agentes Físicos Terapéuticos (2009))
Not all radiation penetrates in the same way on our skin. Table 1 shows the level of penetration:
Table 1. Penetration according to the different radiation.
Type
Wavelenght
Level of penetration
Ultraviolet
UVC
100-280nm
–
UVB
280-315nm
Epidermis
UVA
315-400nm
Dermis
Visible light
VL
400-700nm
Dermis
Infrared
IR
>700nm
Hypodermis
It is important to know that prolonged exposure, without taking precautions, can not only produce skin cancer, but can also have other effects. UVB radiation is the most common cause of sunburn, erythema or redness. It is also the most common cause of skin cancer. In contrast, UVA radiation rarely causes burns, but is responsible for most photosensitization (abnormal increase in skin sensitivity to UV radiation) and may be carcinogenic in the presence of certain substances that enhance its effect. In addition, it causes aging of the skin (Figure 4).
In tanning booths 30% of the radiation is UV. Mostly it is UVA radiation, but there is also UVB radiation (albeit to a lesser extent). The remaining percentage is infrared radiation and visible light.
The amount of irradiation is greater when the more near is the Earth of the Sun (zone of the Equator, between the Tropics of Cancer and Capricorn, or between 12 and 16 hours). This irradiation can damage our DNA, causing breaks in the DNA strand that can cause mutations.
UV rays easily pass through clouds and water vapor, but are partially absorbed by atmospheric pollution. It has been seen that in areas where there are holes in the ozone layer the incidence of skin cancer is higher. This is because the damage caused in the ozone layer allows the passage of more amount of UVB rays. Here the importance of not damaging the ozone layer, as it protects us from these rays.
WE NEED TO PROTECT OUR SKIN
Since the light can be reflected by several substances, it is necessary to take into account that, to direct rays of the sun, can be added those that arrive tangentially on a bright day and that are reflected by sand, water, soil, gel, snow…
Radiation doses are cumulative and may add to the effects of ionizing radiation (X-rays). The presence of skin cancer can be observed many years after an acute burn. This has been observed in American sailors who were in the Pacific during World War II, and who were exposed for months or years to high intensity solar radiation. These sailors have developed over the years different types of skin cancer.
For this reason it is very important to take the correct sun protection measures: use photoprotectors, avoid long periods in the sun, especially in hours of maximum solar intensity; and moisturize often.
Para mucha gente verano es sinónimo de playa y ponerse moreno. Cuando hacemos el cambio de armario y toca vestirse con pantalones cortos, el blanco nuclear de nuestras piernas, escondido durante todo el invierno nos deslumbra. Hay gente que prefiere utilizar las cabinas de bronceado UVA unos meses antes, u otros toman el sol sin protección para coger un poco de color. ¿Qué consecuencias puede tener esto? A continuación os hablo de la piel y el efecto de la radiación sobre ella.
CONOZCAMOS NUESTRA PIEL
La piel es el órgano más grande de nuestro cuerpo, tiene una extensión de entre 1,5 y 2m2 de superficie y un peso alrededor de 3,5-5kg. Sus funciones son:
Protección: protege los órganos internos de traumatismos y evita la pérdida de agua y electrolitos desde el interior.
Termorregulación: a través de los vasos sanguíneos se aumenta o se reduce la temperatura de la piel. Cuando hace mucha calor el sudor refresca la superficie cutánea.
Sensibilidad: la percepción del tacto, la presión, la temperatura, el dolor y el picor se hace a través de la piel.
Secreción: la piel protege el cuerpo de la deshidratación.
Excreción: a través de la piel eliminamos unos 350ml diarios de agua, que tenemos que recuperar hidratándonos. En ciertas enfermedades se puede llegar a eliminar gran cantidad de proteínas y azufre.
La piel tiene dos células básicas: los queratinocitos (80%) y los melanocitos (10%). La melanina, que da el moreno, se encuentra dentro de los melanocitos y se acumula en unas bolsas (melanosomas). Cuando no toca la luz se queda en estratos profundos, mientras que cuando toca el sol va subiendo por los queratinocitos (Figura 1).
Figura 1. Melanina (flechas) subiendo hacia los queratinocitos (Fuente: Salud del Siglo XXI)
El bronceado es la síntesis de nueva melanina. No todas las personas producen la misma cantidad de melanina. Todos tenemos el mismo número de melanocitos, pero la diferencia está en el número de melanosomas.
Nuestra piel está formada por 3 capas que son, ordenadas de superior a inferior, la epidermis, la dermis y la hipodermis (Figura 2).
Figura 2. Capas de la piel: A) epidermis, B) dermis y C) hipodermis (Fuente: MedlinePlus)
El proceso del bronceado pasa en la epidermis, que es la capa superior de la piel. La epidermis tiene 0,2mm de grosor y se subdivide en 4 o 5 capas, dependiendo de la parte del cuerpo. Por ejemplo, las palmas de las manos y las plantas de los pies están formados por 5 capas, donde la capa extra da más resistencia. El grosor de la piel en estas zonas es de 1-2mm, en cambio, en otras zonas, como en los párpados, es inferior (0,004mm). En las capas más internas o profundas las células son más jóvenes y activas, y al largo de su ciclo van ascendiendo hacia la zona más externa o superficial, convirtiéndose en células muertas, sin nucli y formadas básicamente por queratina (piel muerta).
Por debajo, hay la dermis que da elasticidad a la piel, donde se encuentras los nervios y los vasos sanguíneos y es donde crecen los pelos y las uñas. Finalmente, la hipodermis está debajo de todo y es donde hay las glándulas.
LA RADIACIÓN SOBRE NUESTRA PIEL
El sol emite una radiación con longitudes de onda que van desde 0,1 a 17.000nm. Pero a la Tierra sólo llegan las radiaciones entre 280 y 3.000nm (las otras se quedan en la capa de ozono).
La radiación que afecta a los organismos vivos engloba el espectro de 280-800nm (rayos UVB, UVA, luz visible y una parte de infrarrojo) (Figura 3).
Figura 3. Espectro electromagnético ( Fuente: J. E. Martin Cordero. Agentes Físicos Terapéuticos (2009))
No toda la radiación penetra de la misma forma en nuestra piel. En la Tabla 1 se observa el nivel de penetración:
Tabla 1. Penetración según la diferente radiación.
Tipo
Longitud de onda
Nivel de penetración
Ultraviolada
UVC
100-280nm
No llega
UVB
280-315nm
Epidermis
UVA
315-400nm
Dermis
Luz visible
LV
400-700nm
Dermis
Infrarroja
IR
>700nm
Hipodermis
Es importante saber que una exposición prolongada, sin tomar precauciones, no sólo puede producir cáncer de piel, sino que también puede tener otros efectos. La radiación UVB es la causa más frecuente de quemada solar, eritema o enrojecimiento. También es la causa más frecuente de cáncer cutáneo. En cambio, la radiación UVA raramente causa quemaduras, pero es la responsable de la mayoría de las fotosensibilizaciones (aumento anormal de la sensibilidad de la piel a la radiación UV) y puede ser carcinogénica, en presencia de ciertas sustancias que potencian su efecto. Además, produce envejecimiento de la piel (Figura 4).
En las cabinas de bronceado el 30% de la radiación es UV. Mayoritariamente es radiación UVA, pero también hay radiación UVB (aunque en menor porcentaje). El porcentaje restante es radiación infrarroja y luz visible.
Figura 4. Efectos de la radiación UVA (envejecimiento) y UVB (quemaduras) (Fuente: Antirughe.info)
La cantidad de irradiación es mayor cuanto más cerca se encuentre la Tierra del Sol (zona del Ecuador, entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio; o entre las 12 y 16 horas). Esta irradiación puede dañar nuestro ADN, produciendo roturas en la cadena del ADN que puede causar mutaciones.
Los rayos UV pasan fácilmente a través de las nubes y el vapor de agua, pero son parcialmente absorbidos por la polución atmosférica. Pero se ha visto que en zonas donde hay agujeros en la capa de ozono la incidencia de cáncer de piel es superior. Esto es debido porque los daños provocados en la capa de ozono permiten el paso de mayor cantidad de rayos UVB. Aquí la importancia de no dañar la capa de ozono, ya que nos protege de estos rayos.
PROTEJAMOS NUESTRA PIEL
Dado que la luz puede ser reflejada por varias sustancias, hay que tener en cuenta que, a los rayos directos del sol, se pueden sumar los que llegan tangencialmente un día brillante y que son reflejados por la arena, agua, suelo, gel, nieve…
Las dosis de radiación son acumulativas y pueden sumarse a los efectos de la radiación ionizante (rayos X). La presencia de cánceres cutáneos puede observarse muchos años después de una quemadura aguda. Esto se ha observado en marineros americanos que estuvieron en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, y que estuvieron expuestos durante meses o años a la radiación solar de alta intensidad. Estos marineros han desarrollado al largo de los años diferentes tipos de cáncer de piel.
Por esta razón es muy importante tomar las medidas de protección solar correctas: utilizar fotoprotectores, evitar largos ratos al sol, sobre todo en horas de máxima intensidad solar; e hidratarse a menudo.
Per molta gent estiu és sinònim de platja i posar-se moreno. Quan fem el canvi d’armari i toca vestir-se amb pantalons curts, el blanc nuclear de les nostres cames, amagat durant tot l’hivern ens enlluerna. Hi ha gent que prefereix utilitzar les cabines de bronzejat UVA uns mesos abans, o d’altres prenen el sol sense protecció per agafar una mica de color. Quines conseqüències pot tenir això? A continuació us parlo de la pell i l’efecte de la radiació sobre ella.
CONEGUEM LA NOSTRA PELL
La pell és l’òrgan més gran del nostre cos, té una extensió d’entre 1,5 i 2m2 de superfície i un pes al voltant de 3,5-5kg. Les seves funcions són:
Protecció: protegeix els òrgans interns de traumatismes i evita la pèrdua d’aigua i electròlits des de l’interior.
Termoregulació: a través dels vasos sanguinis s’augmenta o es redueix la temperatura de la pell. Quan fa molta calor la suor refresca la superfície cutània.
Sensibilitat: la percepció del tacte, la pressió, la temperatura, el dolor i la picor es fa a través de la pell.
Secreció: la pell protegeix el cos de la deshidratació.
Excreció: a través de la pell eliminem uns 350ml diaris d’aigua, que hem de recuperar hidratant-nos. En determinades malalties es pot arribar a eliminar gran quantitat de proteïnes i sofre.
La pell té dues cèl·lules bàsiques: els queratinòcits (80%) i els melanòcits (10%). La melanina, que dóna la morenor, es troba dins els melanòcits i s’acumula en unes bosses (melanosomes). Quan no toca la llum es queda en estrats profunds, mentre que quan toca el sol va pujant pels queratinòcits (Figura 1).
Figura 1. Melanina (fletxes) pujant cap als queratinòcits (Font: Salud Siglo XXI)
El bronzejat és la síntesi de nova melanina. No totes les persones produeixen la mateixa quantitat de melanina. Tots tenim el mateix número de melanòcits, però la diferència està en el número de melanosomes.
La nostra pell està formada per 3 capes que són, ordenades de superior a inferior, l’epidermis, la dermis i la hipodermis (Figura 2).
Figura 2. Capes de la pell: A) epidermis, B) dermis i C) hipodermis (Font: Medline Plus)
El procés del bronzejat passa a l’epidermis, que és la capa superior de la pell. L’epidermis té 0,2mm de gruix i es subdivideix en 4 o 5 capes, depenent de la part del cos. Per exemple, els palmells de les mans i les plantes dels peus estan formats per 5 capes, on la capa extra dóna més resistència. El gruix de pell en aquestes zones és de 1-2mm, en canvi, en altres zones, com en les parpelles, és inferior (0,004mm). En les capes més internes o profundes les cèl·lules són més joves i actives, i al llarg del seu cicle van ascendint cap a la zona més externa o superficial, convertint-se en cèl·lules mortes, sense nucli i formades bàsicament per queratina (pell morta).
Per sota, hi ha la dermis que dóna l’elasticitat a la pell, on es troben els nervis i els vasos sanguinis i és on creixen els pèls i les ungles. Finalment, l’hipodermis està a sota de tot i és on hi ha les glàndules.
LA RADIACIÓ SOBRE LA NOSTRA PELL
El Sol emet una radiació amb longituds d’ona que van des de 0,1 a 17.000nm. Però a la Terra només arriben les radiacions entre 280 i 3.000nm (les altres es queden a la capa d’ozó).
La radiació que afecta als organismes vius engloba l’espectre de 280-800nm (raigs UVB, UVA, llum visible i una part de infraroig) (Figura 3).
Figura 3. Espectre electromagnètic (Font: J. E. Martin Cordero. Agentes Físicos Terapéuticos (2009))
No tota la radiació penetra de la mateixa manera a la nostra pell. En la Taula 1 s’observa el nivell de penetrància:
Taula 1. Penetrància segons la diferent radiació.
Tipus
Longitud d’ona
Nivell de penetració
Ultraviolada
UVC
100-280nm
No arriba
UVB
280-315nm
Epidermis
UVA
315-400nm
Dermis
Llum visible
LLV
400-700nm
Dermis
Infraroja
IR
>700nm
Hipodermis
És important saber que una exposició prolongada, sense prendre mesures, no només pot produir càncer de pell, sinó que pot tenir altres efectes. La radiació UVB és la causa més freqüent de cremada solar, eritema o envermelliment. També és la causa més freqüent de càncer cutani. En canvi, la radiació UVA rarament causa cremades, però és la responsable de la majoria de les fotosensibilitacions (augment anormal de la sensibilitat de la pell a la radiació UV) i pot ser carcinogénica, en presència de determinades substàncies que potencien el seu efecte. A més, produeix envelliment de la pell (Figura 4).
En les cabines de bronzejat el 30% de la radiació és UV. Majoritàriament és radiació UVA, però també hi ha radiació UVB (tot i que un menor percentatge). El percentatge restant és radiació infraroja i llum visible.
Figura 4. Efectes de la radiació UVA (envelliment) i UVB (cremades) (Font: Antirughe.info)
La quantitat d’irradiació és major quant més a prop es troba la Terra del Sol (zona de l’Equador, entre els tròpics de Càncer i de Capricorn; o entre les 12 i 16 hores). Aquesta irradiació pot danyar el nostre ADN, produint trencaments en la cadena de l’ADN que pot causar mutacions.
Els raigs UV passen fàcilment a través dels núvols i el vapor d’aigua, però són parcialment absorbits per la pol·lució atmosfèrica. Però s’ha vist que en zones on hi ha forats a la capa d’ozó la incidència de càncer de pell és superior. Això és degut perquè els danys provocats a la capa d’ozó permeten el pas de major quantitat de raigs UVB. Per això és important no malmetre la capa d’ozó perquè ens protegeix d’aquests raigs.
PROTEGIM LA NOSTRA PELL
Donat que la llum pot ser reflectida per vàries substàncies, cal tenir en compte que, als raigs directes del Sol, es poden sumar als que arriben tangencialment un dia brillant i que són reflectits per la sorra, l’aigua, el terra, el gel, la neu…
Les dosis de radiació són acumulatives i poden sumar-se als efectes de la radiació ionitzants (raigs X). La presència de càncers cutanis pot observar-se molts anys després d’una cremada aguda. Això s’ha observat en mariners americans que van estar al Pacífic durant la Segona Guerra Mundial, i que van estar exposats durant mesos o anys a la radiació solar d’alta intensitat. Aquests mariners han desenvolupat al llarg dels anys diferents tipus de càncer de pell.
Per aquesta raó és molt important prendre les mesures de protecció solar adients: utilitzar fotoprotectors, evitar llargues estones al sol, sobretot en les hores de màxima intensitat solar; i hidratar-nos sovint.
Cancer is one of the main causes of die in humans. It is estimated that one of two men and one of three women will suffer cancer during their life. We listen to discuss cancer or we know somebody who has cancer, but do we know what cancer is? Then, I explain it.
WHAT IS CANCER?
A malignancy is a tumour. Not all tumours are malignant, there are benign tumours too. A benign tumour does not invade surrounding tissue, while a malignant tumour does it. When a tumour is malignant we call it cancer. If a malignant tumour advances to another tissue it can metastasize, but not all malignant tumours spread.
Cancer can be defined as a group of diseases because it is considered that each one is a different illness. This group of diseases is characterised by an uncontrollably proliferation of cells, caused by genetic mutations. So, cancer is a genetic basis disease. It does not involve that it is also inherited, only 5-10% of cancers is inherited.
Cells have three main pathways where they decide if to live or to die, to divide or not divide and to differentiate or not differentiate. When some of this pathways is broken cancer is produced. There is an abnormal growth where it should not be (Figure 1). It results to interrupt the mechanisms of regulation that govern the normal cellular behaviour.
Figure 1. Evolution of cancer. Firstly, randomly, one cell suffers a genetic mutation. Then, there is a growth of these cancer cells, producing a benign tumor. When this mass advances to another tissue is called malign tumor, and it can metastasize (Source: Cancer Genomics)
TYPES OF CANCER
There are two types of cancer: haematological cancer and solid cancer. Haematological cancers are involved with blood and lymph (leukaemia and lymphoma), while solid cancers are the rest. Inside the group of solid cancer, the most frequents are carcinomas (epithelial tissue) and sarcomas (connective tissue: muscle, bone, fat).
The majority of cancers are carcinomas because epithelial tissue are in constant regeneration and cellular division. This tissue covers or defines the surface of organs, cavities and tubes. Another reason is this tissue is more exposed to carcinogens.
CAUSES OF CANCER
Genetic mutations, which cause cancer, can be produced by external or environmental factors or by internal or intrinsic factors.
In external factors we find physical agents (radiation), chemical agents (diet, tobacco) or biological agents (virus or bacteria). Instead, internal factors can be produced by reparation errors, where random is important. Reparation errors refer to cell’s mechanisms to correct its faults when it replicates. Sometimes, if a mistake occurs, the cell is able to correct it. However, it can always occur that mistake is not repaired that by the likelihood is normal that happens.
Genetic predisposition has to be taken into account because to inherit a mutated gene (inherited cancer) or to have a polymorphism can be done susceptibility to cancer. In the last case, environment is very important.
CAN WE PREVENT CANCER?
Every year around 450,000 people are diagnosed with cancer. This figure refers to incidence, which means the number of new cases for a year. Do not confuse with prevalence, which is the total number of cases (Figure 2). The experts estimate that more than 4 of 10 cases can be prevented, if people change their lifestyle.
Figure 2. Representative picture of incidence, prevalence and deaths. Incidence is the new cases in a certain period. However, prevalence is total cases (people with cancer or people being completely healed from cancer) (Source: Epi-demio-logy, modified)
Prevention is the set of actions which have the aim of:
Reduce incidence: around a 40% of cancers can be avoided with healthy lifestyle habits.
Reduce mortality: to detect a cancer in its early stage and to apply treatments more specifics.
We have to be taken into account that healthy living is not a guarantee against cancer. For example, we know that it’s possible for a heavy smoker to live a cancer-free life, while someone who never touches cigarettes could develop lung cancer. But lots of large long-term studies clearly show that people who have never smoked are far less likely to develop or die from cancer than smokers.
12 TIPS TO PREVENT CANCER
Prevention is important because it stacks the odds in your favour, by reducing the risk of developing the disease.
If you initiate healthy lifestyle habits and follow these tips (Figure 3), they can help you to prevent cancer:
Do not smoke: one of three cancers is related to tobacco.
Make your home smoke free: avoid tobacco smoke at workplace too.
Take action to be a healthy body weight: you will also reduce your risk in many other diseases.
Be physically active in everyday life: minimum 30 minutes of moderate intensity.
Have a healthy diet: eat plenty of whole grains, pulses, vegetables and fruits and limit red meat and foods high in salt.
If you drink alcohol of any type, limit yourintake:not drinking alcohol is better for cancer prevention.
Avoid too much sun: use sun protection and do not use sunbeds.
Protect yourself against cancer-causing substances by following health and safety instructions, in the workplace.
Take action to reduce high radon levels: find out if you are exposed to radiation from naturally high radon levels in your home.
For women: breastfeeding reduces the mother’s cancer risk. So, if you can, breastfeed your baby. And hormone replacement therapy (HRT) increases the risk of certain cancers. Limit use of HRT.
Vaccination: ensure your children take part in vaccination programmes for hepatitis B (for newborns) and human papillomavirus (HPV) (for girls).
Take part in organised cancer screening programmes for bowel cancer (men and women), breast cancer (women) and cervical cancer (women).
El cáncer es una de las principales causas de muerte en humanos. Se calcula que 1 de cada 2 hombres y 1 de cada 3 mujeres padecerá un cáncer a lo largo de su vida. Pero por mucho que oigamos a hablar o nos toque de cerca, ¿sabemos qué es exactamente el cáncer? En el siguiente artículo os lo explico.
¿QUÉ ES EL CÁNCER?
Normalmente los médicos hablan de neoplasia que, estrictamente, quiere decir tumor. Pero no todos los tumores son malignos, sino que también hay de benignos. Un tumor benigno no invade tejido circundante, mientras que un tumor maligno sí. Cuando es maligno entonces hablamos de cáncer. Si un tumor maligno avanza puede acabar haciendo metástasis, pero no todos los tumores malignos hacen metástasis.
El cáncer se puede definir como un grupo de enfermedades ya que se considera que cada uno de los cánceres es una enfermedad diferente. Este grupo de enfermedades se caracteriza por tener una proliferación descontrolada de células, causada por mutaciones genéticas. Por lo tanto, el cáncer se considera una enfermedad de base genética. Esto no implica que también sea hereditaria, ya que sólo un 5-10% de los cánceres son hereditarios.
Las células tienen 3 grandes rutas de control donde deciden si vivir o morir, dividirse o no dividirse y diferenciarse o no diferenciarse. Cuando se rompe una de estas vías es cuando se produce el cáncer. Entonces se produce una proliferación anómala de las células donde no tendría que ser (Figura 1). Resulta de interrumpir los mecanismos de regulación que gobiernan el comportamiento celular normal.
Figura 1. Proceso de evolución del cáncer. Primero, al azar, una célula sufre una mutación génica. Después se produce una proliferación anómala de las células, produciendo un tumor benigno. Cuando esta masa de células invade el tejido circundante pasa a ser tumor maligno y puede hacer metástasis (Fuente: Cancer Genomics)
TIPOS DE CÁNCER
Hay dos tipos de cáncer: los hematológicos y los sólidos. Los cánceres hematológicos están relacionados con la sangre y la linfa (leucemias y linfomas), mientras que los cánceres sólidos son todos los otros. Dentro de los sólidos los más frecuentes son los carcinomas (tejido epitelial) y sarcomas (tejido conectivo: músculo, hueso, grasa).
La gran mayoría de cánceres son carcinomas porque el tejido epitelial está en constante regeneración y división celular. Este tejido es el que recubre o delimita el cuerpo o la superficie de los órganos, cavidades y tubos. Otra razón es que está más expuesto a los carcinógenos.
LAS CAUSAS DEL CÁNCER
Las mutaciones génicas que pueden dar cáncer pueden ser producidas por factores externos o ambientales o por factores endógenos o intrínsecos.
Dentro de los factores externos encontramos los agentes físicos (radiaciones), químicos (dieta, tabaco) o biológicos (virus o bacterias). En cambio, los factores endógenos se pueden producir por errores de reparación, donde interviene un componente de azar. Los errores de reparación hacen referencia a los mecanismos que tiene la célula para corregir sus propios defectos cuando se replica. A veces, si se produce un error, la célula es capaz de corregirlo. Pero siempre puede pasar que el error no se repare, que por probabilidad es normal que pase.
También se tiene que tener en cuenta la predisposición genética, ya sea heredando un gen mutado (cáncer hereditario) o tener polimorfismos que den susceptibilidad al cáncer. En este último caso la participación del ambiente es muy importante.
¿SE PUEDE PREVENIR EL CÁNCER?
Cada año más de 450.000 personas son diagnosticadas de cáncer. Esta cifra hace referencia a la incidencia, es decir, al nombre de nuevos casos anuales. No se tiene que confundir con la prevalencia, que es el nombre total de casos (Figura 2). Los expertos estiman que más de 4 de 10 casos podrían ser prevenidos, a partir de cambios en el estilo de vida.
Figura 2. Imagen representativa de la incidencia, prevalencia y mortalidad. La incidencia son los casos nuevos en un período de tiempo determinado. En cambio, la prevalencia son los casos totales (se les ha diagnosticado cáncer o ya están curados) (Fuente: Epi-demio-logy, modificado)
La prevención es el conjunto de acciones que se pueden realizar con el objetivo de:
Disminuir la incidencia: alrededor de un 40% de los cánceres se pueden evitar con hábitos de vida saludables.
Disminuir la mortalidad: detectar el cáncer en sus etapas más tempranas y aplicar tratamientos más específicos.
Se tiene que tener en cuenta que, aunque se lleve un estilo de vida sano, esto no es garantía de no sufrir cáncer. Por ejemplo, puede ser que un fumador activo viva toda su vida sin llegar a padecer la enfermedad, mientras que alguien que nunca ha fumado ningún cigarrillo desarrolle un cáncer de pulmón. Pero hay muchos estudios que demuestran que alguien que nunca ha fumado está más lejos de desarrollar o morir de cáncer que un fumador.
12 CONSEJOS PARA PREVENIR EL CÁNCER
La prevención es importante porque ayuda a reducir el riesgo de padecer la enfermedad. Llevando un estilo de vida sano y siguiendo los siguientes consejos (Figura 3) te pueden ayudar a prevenir el cáncer:
No fumes: 1 de cada 3 cánceres está relacionado con el tabaco.
Evita el humo del tabaco: en casa y en el trabajo.
Mantén un peso saludable: reducirás también el riesgo delante de muchas otras enfermedades.
Haz ejercicio físico cada día: como mínimo 30 minutos de intensidad moderada.
Come saludablemente: aumenta el consumo de fruta, verdura, legumbres y cereales integrales y limita las carnes rojas.
Limita el consumo de alcohol: si puedes evitarlo, mejor.
Cuida tu piel del sol: utiliza protección y evita las cabinas de rayos UVA.
Protégete de contaminantes: si estás expuesto a sustancias cancerígenas en el trabajo.
Reduce los niveles de radón: si descubres que estás expuesto en tu domicilio.
Si eres mujer es aconsejable la lactancia materna para reducir el cáncer de mama. Evita la terapia hormonal sustitutiva (THS).
Vacunación: contra la hepatitis B en recién nacidos y contra el virus del papiloma humano (VPH) en niñas.
Participa en programas de detección precoz del cáncer colorrectal, de mama y cervicouterino.
El càncer és una de les principals causes de mort en humans. Es calcula que 1 de cada 2 homes i 1 de cada 3 dones patirà un càncer al llarg de la seva vida. Però per molt que en sentim a parlar o ens toqui de prop, sabem què és exactament el càncer? En el següent article us ho explico.
QUÈ ÉS EL CÀNCER?
Normalment els metges parlen de neoplàsia que, estrictament, vol dir tumor. Però no tots els tumors són malignes, sinó que també n’hi ha de benignes. Un tumor benigne no envaeix teixit circumdant, mentre que un tumor maligne sí. Quan és maligne aleshores parlem de càncer. Si un tumor maligne avança pot acabar fent metàstasi, però no tots els tumors malignes fan metàstasi.
El càncer es pot definir com un grup de malalties, ja que es considera que cada un dels càncers és una malaltia diferent. Aquest grup de malalties es caracteritza per tenir una proliferació descontrolada de cèl·lules, causada per mutacions genètiques. Per tant, el càncer es considera una malaltia de base genètica. Això no implica que també sigui hereditària, ja que només un 5-10% dels càncers són hereditaris.
Les cèl·lules tenen 3 grans rutes de control on decideixen si viure o morir, dividir-se o no dividir-se i diferenciar-se o no diferenciar-se. Quan es trenca una d’aquestes vies és quan es produeix el càncer. Llavors es produeix una proliferació anòmala de les cèl·lules on no hi hauria de ser (Figura 1). Resulta d’interrompre els mecanismes de regulació que governen el comportament cel·lular normal.
Figura 1. Procés evolutiu del càncer. Primerament una cèl·lula a l’atzar pateix una mutació gènica. Després es produeix una proliferació anòmala de les cèl·lules, produint un tumor benigne. Quan aquesta massa de cèl·lules envaeix el teixit circumdant passa a ser un tumor maligne, que pot fer metàstasi (Font: Cancer Genomics)
TIPUS DE CÀNCER
Hi ha dos tipus de càncer: els hematològics i els sòlids. Els càncers hematològics estan relacionats amb la sang i la limfa (leucèmia i limfomes), mentre que els càncers sòlids són tots els altres. Dins dels sòlids, els més freqüents són els carcinomes (teixit epitelial) i sarcomes (teixit connectiu: múscul, os, greix).
La gran majoria de càncers són carcinomes perquè el teixit epitelial està en constant regeneració i divisió cel·lular. Aquest teixit és el que cobreix o delimita el cos o la superfície dels òrgans, cavitats i tubs. Una altra raó és que està més exposats als carcinògens.
LES CAUSES DEL CÀNCER
Les mutacions gèniques que poden donar càncer poden ser produïdes per factors externs o ambientals o per factors endògens o intrínsecs.
Dins els factors externs trobem els agents físics (radiacions), químics (dieta, tabac) o biològics (virus o bacteris). En canvi, els factors endògens es poden produir per errors de reparació, on intervé un component d’atzar. Els errors de reparació fan referència als mecanismes que té la cèl·lula per corregir els seus propis defectes quan es replica. A vegades, si es produeix un error, la cèl·lula és capaç de corregir-lo. Però sempre pot passar que l’error no es repari, que per probabilitat és normal que passi.
També s’ha de tenir en compte la predisposició genètica, ja sigui heretant un gen mutat (càncer hereditari) o tenir polimorfismes que donen susceptibilitat al càncer. En aquest últim cas la participació de l’ambient és molt important.
ES POT PREVENIR EL CÀNCER?
Cada any més de 450.000 persones són diagnosticades de càncer. Aquesta xifra fa referència a la incidència, és a dir, al nombre de nous casos anuals. No s’ha de confondre amb la prevalença, que és el nombre total de casos (Figura 2). Els experts estimen que més de 4 de 10 casos podrien ser previnguts, a partir de canvis en l’estil de vida.
Figura 2. Imatge representativa de la incidència, prevalença i mortalitat. La incidència són els casos nous en un període de temps determinat. En canvi, la prevalença són els casos totals (se’ls ha diagnosticat càncer o ja estan curats) (Font: Epi-demio-logy, modificat)
La prevenció és el conjunt d’accions que es poden realitzar amb l’objectiu de:
Disminuir la incidència: al voltant d’un 40% dels càncers es poden evitar amb hàbits de vida saludables.
Disminuir la mortalitat: detectar el càncer en les seves etapes més primerenques i aplicar tractaments més específics.
S’ha de tenir en compte que, tot i portant un estil de vida sa, això no és garantia de no patir càncer. Per exemple, pot ser que un fumador actiu visqui tota la seva vida sense arribar a patir la malaltia, mentre que algú que mai ha fumat cap cigarreta desenvolupi un càncer de pulmó. Però hi ha molts estudis que demostren que algú que mai ha fumat està més lluny de desenvolupar o morir de càncer que un fumador.
12 CONSELLS PER PREVENIR EL CÀNCER
La prevenció és important perquè ajuda a reduir el risc de patir la malaltia. Portant un estil de vida sa i seguint els següents consells (Figura 3) et poden ajudar a prevenir el càncer:
No fumis: 1 de cada 3 càncers està relacionat amb el tabac.
Evita el fum del tabac: a casa i a la feina.
Mantingues un pes saludable: reduiràs també el risc davant de moltes altres malalties.
Fes exercici físic cada dia: com a mínim 30 minuts d’intensitat moderada.
Menja saludablement: augmenta el consum de fruita, verdura, llegums i cereals integrals i limita les carns vermelles.
Limita el consum d’alcohol: si pots evitar-ho, millor.
Cuida la teva pell del sol: utilitza protecció i evita les cabines de raigs UVA.
Protegeix-te de contaminants: si estàs exposat a substàncies cancerígenes a la feina.
Redueix els nivells de radó: si esbrines que hi estàs exposat al teu domicili.
Si ets dona és aconsellable la lactància materna per reduir el càncer de mama. Evita la teràpia hormonal substitutiva (THS).
Vacunació: contra l’hepatitis B en nounats i contra el virus del papil·loma humà (VPH) en nenes.
Participa en programes de detecció precoç del càncer colorectal, de mama i cervicouterí.
Traditional Chinese medicine has boomed in recent years, thanks to increased purchasing power, especially Chinese Asian middle class. This ancient medicine is based on the concept of vital energy, that invades every corner of the body and organs, and can be acquired through ingested substances, as are parts of various animals. Despite numerous studies, there is no scientific evidence of its benefits to human health. In contrast, there is evidence of an alarming decline in populations of emblematic species such as tigers, rhinos or lions.
INTRODUCTION
3000 years ago emerged, within the Shang Dynasty, a type of medicine that would completely change the life and habits of the Asian people. The basis of traditional Chinese medicine have a strong philosophical component and focus on the concept of ‘Qi’ or vital energy. This energy flows inside the body through channels or meridians, which in turn are connected to organs and bodily functions. The ‘Qi’regulates the spiritual, physical and emotional balance of the person, and can be altered when the Yin and Yang(negative and positive energy) get unbalanced. This imbalance and alteration of vital energy is what leads to all kinds ofdiseases.
According to traditional Chinese medicine, there is not a specific disease, but sick people. Treatment focuses on the affected organ or organs and the whole body, in order to try to restore the balance between Yin,Yang and meridians. Source: Chinatoday.com.
Since ancient times, diseases have been fought with many remedies, many of them derived from animals. Almost any Asian species has been used for traditional medicine, such as cows, wasps, leeches, scorpions, antelopes, sea horses, dogs or snakes. Despite the zero scientific evidence of its benefits, its popularity has been increasing with the population explosion and the purchasing power of Asian countries, especially Chinaand Vietnam. Many ‘new rich’ find in these products a way to distance themselves from other social classes and show off their new lifestyle. As a result, many species are in danger of extinction in the coming decades if nothing is done about it.
In this article we will have a look at the 5 most threatened species by Chinese medicine, and the actions that are being carried out to improve theirsituation.
THE 5 MOST THREATENED SPECIES BY CHINESE MEDICINE
Tiger (Panthera tigris)
The tiger is undoubtedly the most emblematic and admired animal by traditional Chinese medicine. Practically all its parts has been used, such as its nose, tail, eyes, whiskers, brain, blood and even penis. Each part has been associated with a particular cure. Eating your brain, for example, combat both laziness and pimples, while the eyes are used to treat malaria and epilepsy.
Unlike other animals used for traditional medicine, tiger parts are not only sold to Asian countries like China, Taiwan, Japan or South Korea, but also to occidental countries, even the United States and United Kingdom. In fact, in cities like London, Birmingham or Manchesteryou can find products that claim to contain tiger bone. The price of tiger bone is between 140 and 370 dollars per kg in the US, while a cup of tiger penis soup (that it is used to increase virility) reaches 320 dollars.
Wine made of Siberian tiger bones. Wine tiger is one of the emerging threats for the species. This bottle costs about 200 dollars and is sold as a luxury product. Source: Takepart.com.
Althoughthere are only 3,200 tigers in the wild (of the 100,000 existing a century ago), there are countries that contain tigers as Myanmar, Laos and Cambodia who have not yet signed the CITES agreement, which means that hunting is still legal. In the airport of Hanoi, for example, it is still possible to buy bones, organs and tiger skins without any difficulty.Te
Despite the ban on trade in tiger bones in China in 1993, the business of the tiger is still a very important business in the country. In fact, as pointed out by the researcher and writer Judit Mills in an interview of Yale Environment 360, from that year the number of tiger farms increased rapidly, reaching, at present, the number of 6000 tigers in these places. Most of these farms are dedicated to the growing business of tiger wine, symbol of high status and wealth among the Chinese population. The tigers are fed like cattle until they are killed to extract their bones, which will be immersed in rice wine. The longer they remain in the broth, the higher the priceof the bottles.
Just over a month ago, a scandal involving tigers and traditional medicine splattered the Kanchanaburi Tigers Temple in Thailand. In there, more than 40 dead tiger babies were found in freezers, allegedly in order to deal with them on the black market that involves this mythical species.
Baby tigers in jars were found in the Temple of the Tigers, in Thailand. It is suspected that the Buddhist temple is behind a web of illegal trade in tiger parts. The temple has been closed and monks are being investigated. Source: El Mundo.
Asian black bear (Ursus thibetanus) and sun bear (Helarctos malayanus)
Bear bile has been used in traditional Asian medicine for thousands of years. Yore, bile was extracted once the bear was dead, using its meat as well. However, since 1980 the popularity of this product grew, and a flourishing industry was settled and growing year after year. It is estimated that there are currently more than 12,000 bears in farms bile extraction in China and Vietnam.
Bear bile from China is sold in Malaysia. In a recent research conducted by TRAFFIC, of the 365 traditional medicine shops present in Malaysia, almost half of them (175) were selling products containing bear bile. Source: TRAFFIC.
Thanks to its high levels of ursodeoxycholic acid, bear bile can help to treat liver ailments and bladder. However, the extraction of bile causes to bears an unimaginable damage, both physical and psychological. In most cases, bears are confined in cages whose size is like a phone booth, and are continuously sedated so they do not give problems. Poachers make them a hole in the gallbladder and let it drip in order to extract the bile. This heinous practice is still legal in China, although 87% of the population disagrees with this practice.
In many cases the animals are born and grow in the same cage, to the extent that their bodies just outlined by the own cage bars. Many lose much of their teeth by gnawing the bars continuously to try to escape, or attempt suicide punching themselves in the stomach. In this sad picture we see a sun bear in an illegal farm in Malaysia. Source: Animalsasia.org.
White rhinoceros (Ceratotherium simum)
If we look back, it might seem that the situation of the white rhino is excellent. This African species was on the brink of extinction in the early twentieth century, when there were only 100 individuals. Fortunately, thanks to numerous international efforts, the species recovered surprisingly and currently has a population of about 20,000. However, the situation of rhinos is critical again, because of the poachers kill more than a thousand of them every year, which has reignited the alarms for this species.
A woman prepares tea rhino horn in a cafe in Vietnam. Rhino horn ingested in powder form and is very popular in Vietnam. Among other benefits, it is believed to cure cancer. Source: Marcianosmx.com.
The rhino (the Asian rhino in that time) has been hunted since the dawn of traditional medicine, as there are records of their hunting since 200 B.C. Horns, blood, skin and even urine have been used since ancient times as a remedy for various ailments such as nosebleeds, strokes, seizures and fever. Today, the main goal is his horn, which reaches exorbitant prices on the black market. A rhino horn can reach up to 46,000 euros per kilogram on the Asian black market, which has already been exceeded the price of gold. The business has prospered thanks to this great incentive, the ease of hunting these animals (they are slow, nearsighted and docile) and the lack of vigilance in the countries they live. The main destination for rhino horn isVietnam, where the belief in their properties is stronger.
South Africa is by far the country that has more white rhinos (around 90%) and the most affected by illegal hunting. In recent years, hunting has suffered an alarming increase. It surprises and scares simultaneously when comparing the only 13 deaths in 2007 with the nearly 1200 deaths occurred in 2015. Source: TRAFFIC.
Pangolin (family Manidae)
Probably, the hunt that has increased more in recent times is the pangolin hunting, especially in China and Vietnam, its main markes. They are hunted for their meat and scales, wich are used for traditional Chinese medicine as a remedy for all kinds of diseases: malaria, anziety,depression, asthma and even cancer. Of course, scientific investigations have found no evidence of health benefits, and it is very unlikey to occur, because their scales are made of keratin, the same material that forms our fingernails and hair, or rhino horns.
Pangolin scales for sale in Mong La, a tourist city in Myanmar and one of the msin focus on illegal sale of animal parts. One kg of pangolin can be paid at 175 dollars on the black market. Source: TRAFFIC.
Much of the hunted pangolins come from Myanmar, a country that has become, unfortunately, a gateway for most hunted pangolins in Asia or Africa. According to TRAFFIC, in the period from 2010-2014 were seized, only in Myanmar, 4339 kg of pangolin scales and 518 dead bodies. Inthe Philippines, in April 2013, a fishing boat containing 10,000 kg of pangolin scales was seized, which amount of 20,000 to 25,000 pangolins. With a population in continuous decline, the situation is far fromimproving. It is no wonder: a hunter, which in many cases has enough to survive, can gainup to 1,000 euros for justa single pangolin.
Pangolin scales can be prepared and consumed in many different ways, either fried, dried or served with vinegar or sauces. In addition, it is believed that his blood and embryos (as the photo) cure sexual impotence. Source: National Geographic.
Lion (Panthera leo)
Lion has been the latest to join this unfortunate list. It was once one of the most abundant larger cats on the planet, with an estimated population of more than 400,000 individuals in 1950. Nowadays, it is calculated a population of no more than 20,000 individuals, a fact that has placed them in the Red List species in the Vulnerable category.
Lion bones placed in the sun to dry them. Once they are dry, they will be sent to Laos and Vietnam, where they will be pulverized. A skeleton as above can be cost 75,000 dollars. Source: LionAid.org.
Although the greatest threat for the lion is still habitat loss, the increase of protect measures for tigers in Asia and their low number has placed the lion as a new target for the mafias, as indicated in this 2015 Nature article. In 1995 it was documented for the first time the use of parts of lion in traditional medicine, when it was discovered several typically tiger products containing lion parts. In December 2009 the CITES agreement allowed the export of skeletons lion to Asia. It is estimated that from that date until the end of 2011 more than 1160 bodies of lions were exported, mostly to Laos and Vietnam. The main use of lion bones is to serve as a substitute of tiger bones as a sexual enhancers.
It is very easy to find products made with bone lion online. Get prices and easy ways to buy online did not cost me more than two minutes. These products, in particular, promise to lengthen the penis and improve sexual potency. Source: Male-sexenhancement.
CURRENT STATUS OF LAWS AND ACTIONS AIMED TO PROTECT ILLEGAL HUNTING OF THESE SPECIES
Tiger: Many Asian nations such as China, Nepal, Japan, South Korea and Thailand have pledged to enact laws that prohibit trade of tiger products, preserving their habitat and form a regional network to stop the tigers trade. Hong Kong, which accounts for almost half of exports of tiger parts, has intensified controls, while Taiwan, thanks to a recent trade control law,conducted numerous seizures, arrests and extensive searches for illegal tiger parts.
Asian black bear and sun bear: By mid-2015 it was known that an important pharmaceutical Chinese was working on an alternative synthetic product for bear bile. This product could finally end up with the bear bile farms. However, it is still necessary the total abolition of this practice in China.
Rhinos: There is a strong debate about legalizing rhino horn trade in South Africa. Some NGOs believe that this would lead to a fall in prices on the black market, while others argue it would raise the demand and mafias would still control the market. TRAFFIC along with Save the Rhino International launched an awareness campaign in Vietnam to persuade consumers of rhinoceros horn to reject its use. In addition, TRAFFIC got the commitment from the Association of Traditional Medicine of Vietnam to promote the reduction of demand of rhino horns.
Pangolin: Trade with pangolins and parts is protected by law in Myanmar, the most affected country by illegal trade. In addition, Asian pangolins are included in Appendix II of CITES, which means that international trade is prohibited. China is increasing control of smuggling pangolin, and has already imposed tough penalties to pangolin traffickers.
Lions: They are listed in Appendix II of CITES, which means that trading of its parts is strictly controlled. Farms created for lion hunters are the main supply of bones for Chinese medicine, that means that, for now, this phenomenon is having little impact on wild populations.
All you need is Biology 